Come degustare il tabacco

¿Alguna vez te has preguntado cómo los fumadores experimentados o los catadores logran reconocer esos sabores complejos durante una fumada, mientras que tú solo percibes "tabaco"? Si es así, esta guía es para ti. Ya sea que se trate de tabaco, whisky, café, alta cocina o cualquier otra cosa, poder distinguir los pequeños detalles puede parecer difícil, pero hoy, con este artículo, trataremos de ayudarte a afinar tu paladar.

**¿Gusto y sabor: cuál es la diferencia?**

"Gusto" y "sabor" se usan a menudo como sinónimos, pero en realidad representan conceptos distintos. El gusto se refiere exclusivamente a lo que sucede en la boca: cuando una sustancia estimula las papilas gustativas y la información llega al cerebro, esta se interpreta como gusto. El sabor, en cambio, es el resultado de la combinación de gusto y aroma. Los científicos coinciden en que tanto el aroma como el gusto contribuyen a la percepción del sabor, también teniendo en cuenta la sensación en la boca y la temperatura.

Un ejemplo práctico: si pruebas chocolate negro, podrías describir el sabor general como "chocolate". Sin embargo, el sabor específico incluye detalles como un leve amargor equilibrado con una dulzura sutil, que caracteriza al chocolate negro.

**¿Cuántos gustos existen?**

Los seres humanos perciben universalmente cinco gustos básicos: salado, dulce, ácido, amargo y umami. Estos gustos fundamentales pueden dividirse en varias tonalidades, pero al final son los principales puntos de referencia para describir la mayoría de las experiencias gustativas. Mientras que los primeros cuatro son bastante intuitivos, el umami es menos conocido por muchos. Derivado del japonés, "umami" significa "esencia de la delicia" y se usa para describir sabores sabrosos, como los de la carne, la salsa de soja, los caldos y otros alimentos ricos e intensos.

Un aspecto crucial sobre el sabor

Aquí tienes una consideración fundamental sobre el sabor: nadie lo percibe de la misma manera. Desde un punto de vista científico, no hay dos personas que sientan exactamente el mismo olor o sabor. Nuestra nariz contiene alrededor de 350 receptores de aromas, pero en promedio los humanos solo comparten la mitad. Además, factores como la edad, la sensibilidad de las papilas gustativas y la presencia de ciertos microbios influyen en la forma en que percibimos los sabores. Psicológicamente, las expectativas, la cultura y cientos de otros elementos también condicionan nuestra percepción. Es importante recordarlo cuando te preguntas por qué otras personas pueden captar sabores diferentes a los que reconoces.

¿Cómo entrenar nuestro paladar?

¡Empieza con sencillez!

La próxima vez que tomes tu café o comas un trozo de chocolate, detente un momento y pregúntate: ¿a qué sabe este café o chocolate? ¿Es dulce? ¿Amargo? ¿Sabroso? Concéntrate solo en los sabores principales, sin tratar de identificar inmediatamente detalles sutiles como "notas de avellana y un toque de cardamomo". El objetivo es identificar las características generales. El mismo enfoque se aplica al tabaco: ¿qué sensaciones generales te deja cada calada? Una vez que aprendas a reconocer estos rasgos, podrás afinar aún más tu percepción. Podrías empezar a notar que una mezcla como la English Mixture es principalmente sabrosa, pero con la experiencia, podrías dividirla aún más, describiéndola como "ahumada, terrosa, con una ligera dulzura". Al final, te encontrarás identificando complejidades como "dulzura de frutas oscuras, terrosidad suave, equilibrada por ligeras notas cítricas y de heno".

Practica, practica, practica.

Cada vez que consumas algo, ya sea tabaco u otra cosa, intenta concentrarte en la degustación consciente. Tómate un momento para enfocarte realmente en lo que estás saboreando y en los sabores que se desarrollan. Si estás comiendo una uva, reflexiona sobre su dulzura, textura y nota amarga. ¿Qué hace que un grano de uva sea único en su sabor? Si te resulta difícil adoptar esta perspectiva, intenta imaginar que debes describir la uva a un extraterrestre que nunca la ha probado. ¿Cómo lo harías? Podrías decir que es una baya dulce y jugosa con un toque de acidez. Ahora, ¿cómo describirías el vino? Al analizar estos detalles aparentemente simples, nos entrenamos para pensar en términos de sabor, lo que facilita la comprensión de aromas más complejos cuando se presentan en combinaciones.

Experimenta sin temor

Muchas personas encuentran difícil describir los sabores, especialmente si no tienen mucha experiencia con ellos. Cuanto más exploramos y degustamos en la vida, más desarrollamos una red de referencias para reconocer y apreciar lo que nos gusta. Esta curiosidad no se limita al tabaco; intenta ampliar tus horizontes en todos los ámbitos, desde la cocina hasta el vino. Cocina tus propios platos, cambia el método con el que preparas el café por la mañana o prueba una fruta que nunca hayas probado antes. Cada nueva experiencia contribuye a construir un verdadero vocabulario de sabores. Y cuando las palabras no son suficientes, una rueda de sabores puede ser una gran ayuda. Estas ruedas, comúnmente utilizadas en las catas, pueden ayudarte a identificar y describir con precisión lo que estás saboreando, incluso cuando las sensaciones superan las palabras.

Lleva un diario

Para afinar tu paladar de fumador, llevar un diario de tus experiencias de degustación es fundamental. Aunque puedes tomar notas mentales durante el día, el verdadero valor radica en dedicar tiempo a reflexionar cuidadosamente sobre una fumada, anotando las notas de sabor y los aromas. Esto te ayudará a percibir cómo evoluciona tu paladar con el tiempo. Cornell & Diehl ha creado una herramienta práctica para esta actividad: un diario de degustación específicamente para el tabaco de pipa. Disponible en prácticos paquetes de tres, cada diario de bolsillo incluye una rueda de aromas personalizada, un índice para catalogar tus experiencias y páginas con secciones guiadas que te ayudan a concentrarte en los elementos esenciales de la mezcla. Estos diarios están ahora disponibles directamente en su sitio web.

Una gran ventaja de llevar un diario es que te permite reevaluar tus experiencias. Por ejemplo, podrías abrir una lata de Mac Baren Pure Virginia hoy y anotar tus impresiones, luego, un año después, abrir otra y comparar ambas experiencias. ¿Serán iguales? Probablemente no. Mientras tanto, habrás evolucionado, al igual que tu paladar, y podrías captar detalles que pasaste por alto la primera vez.

¡Cuidado con el paladar!

Para desarrollar y mantener un paladar sensible y refinado, es fundamental evitar alimentos y bebidas excesivamente calientes, salados o azucarados, ya que pueden comprometer tu sentido del gusto. Un consumo excesivo de alcohol y tabaco también puede dañar temporalmente tu capacidad para percibir los sabores. En la mayoría de los casos, este daño es reversible simplemente tomándote un descanso de uno o dos meses, dando a tu paladar el tiempo necesario para regenerarse. Además, una correcta higiene bucal es esencial para mantener el paladar saludable y garantizar una degustación óptima.