Elenco dei prodotti per la marca BBB

Nel 1847, Adolph Frankau arrivò a Londra e comprese rapidamente le opportunità offerte dal mercato del tabacco, in piena espansione. Fondò la società “Adolph Frankau & Co” e divenne importatore di pipe in ecume e forniture legate al tabacco. Prese sotto la sua ala un giovane ragazzo di 14 anni, Louis Blumfeld. L'attività prosperò rapidamente fino alla morte di Adolph Frankau nel 1856. Sua moglie si preparava a vendere l'azienda.

Entrò in scena Thomas Carlyle (1795-1881), autore di “Eroi e culto degli eroi”. Carlyle consigliò a Madame Frankau di non vendere, ma di affidare il futuro della compagnia al giovane Louis Blumfeld, allora di 18 anni. Carlyle doveva avere un'alta opinione di Louis, e questa fiducia fu giustificata dalla sua gestione dell'attività, dal suo entusiasmo e dalla sua energia inesauribile. Louis si rese presto conto, come altri, del grande potenziale della bruyère, il cui valore era appena stato riconosciuto.

Louis Blumfeld sviluppò fin dall'inizio importanti relazioni commerciali internazionali, con un successo particolare in Canada, Australia, Nuova Zelanda, India e nell'estremo est dell'Europa, in Svizzera e, con una menzione speciale, in Danimarca. Se gli Stati Uniti non furono mai un mercato eccezionale, fu comunque aperta una filiale a New York. Infatti, la strategia commerciale si concentrava soprattutto sui paesi dell'Impero Britannico. Poco prima del 1914, A Frankau & Co divenne anche il distributore esclusivo delle pipe Cherry Wood della casa Ropp per coprire il Regno Unito e le sue colonie.

Se le BBB sono le sue pipe più conosciute, A Frankau & Co ha posseduto diversi marchi di pipe: Capt. Kidd, Fairway (“F” in bianco; FAIRWAY/LONDON MADE/ENGLAND), Frankau's (London Made/Made in England), Glokar, Major Daff, Snap-Fit. Sembra anche che Ultonia e Nec Plus Ultra debbano essere considerate come marchi a parte, nonostante siano presentate come linee di prodotti sotto l'etichetta BBB. Questo spiegherebbe la loro assenza dai cataloghi BBB.

La necessità di produrre a Londra divenne urgente, e così, all'inizio del secolo, A. Frankau & Co possedeva un ampio magazzino e uffici al 121 Queen Victoria Street, un servizio di esportazione in Upper Thames Street e aprì una fabbrica nel 1898 a Homerton, High Street 112 (poi 154) fino agli anni '80, quando Cadogan raggruppò le sue attività di produzione a Southend-on-Sea.

In quel periodo, A Frankau & Co produceva anche dei Calabash. Le calabash utilizzate provengono dall'Africa del Sud e sono frutti che possono essere usati come tubi (chiamati anche borracce, in questo caso) per le pipe. Diventava difficile procurarsi le calabash data la crescente domanda e la continua attenzione richiesta dalla coltivazione. BBB istituì un dipartimento speciale per produrre calabash, utilizzando solo ecume per fare il fornello, mentre alcuni dei loro concorrenti usavano gesso di Parigi e persino amianto. La produzione di calabash sopravvisse alla guerra 14/18, ma questo conflitto distrusse la domanda.

Gli anni '20 non furono facili per i produttori di pipe, e A Frankau & Co fu integrata da “A. Oppenheimer & Co. Ltd”. È proprio in questo periodo che Comoy’s of London, Dr. Plumb e Loewe & Co. passarono sotto il controllo di Oppenheimer, spingendo la compagnia a creare “Cadogan Investments Ltd.” a Cadogan Square, Londra, negli anni '30, per produrre e vendere le sue pipe. La fabbrica di Homerton passò sotto il controllo di “Marechal Ruchon & Co” (negli anni '70, la fabbrica assunse il nome di “Fairfax Traders”), e continuò a produrre le BBB in modo tradizionale. Finirono le pipe con anelli d'argento e astucci. Tuttavia, BBB continuò, come le altre società del gruppo “Cadogan”, a operare commercialmente come compagnia indipendente. BBB si concentrò su una serie di pipe a sistema che erano generalmente su ordinazione e su nuove finiture.

Richard Esserman pensa che Dunhill abbia esternalizzato a BBB la produzione delle teste per i suoi Bent Magnums fino al 1923. Infatti, quando le compagnie della CIL smisero di competere tra loro, tutte le teste furono tornite negli impianti di una nuova fabbrica situata a Stratford, Carpenters Road. CIL acquistò anche macchine Zuckerman, queste erano più efficienti. Gli ateliers di finitura chiusero, e le pipe furono finite a Aldershot e talvolta anche a Shoeburyness.

A quell'epoca, era pratica comune nel commercio offrire alle altre compagnie le teste in eccesso a prezzi concordati. Cadogan era solito vendere teste di grado A a Dunhill e acquistare teste di grado II, III e IV. Ma non finivano le pipe per le altre compagnie: vendere teste di grado A a Dunhill era più redditizio che produrre pipe per loro!

Il marchio BBB

Le iniziali BBB in un rombo furono utilizzate molto rapidamente, e il marchio fu il primo a essere registrato quando il “Trade and Marks Act” entrò in vigore. In modo piuttosto strano, BBB fu registrato con due numeri: il numero 39, il simbolo BBB nel rombo (data di deposito: 1° gennaio 1876; pubblicato il 3 maggio 1876 a pagina 21 del Trade Mark Journal) per la classe 341 (Tabacco, grezzo o lavorato e sigarette), e il numero 40, una semplice B per la quale non è disponibile alcuna immagine (stessi riferimenti di deposito e pubblicazione) per la classe 50 (Beni manufatti in avorio, osso, legno, sostanza vegetale o animale, pipe da tabacco, sigari e sigarette). Si noti che Oppenheimer registrò nuovamente BBB per un nuovo logo sotto il numero 2288663 (data di deposito: 20 dicembre 2001; pubblicato il 13 febbraio 2002 a pagina 2634 del Trade Mark Journal) per le classi 14 (astucci per sigari e sigarette, scatole per sigari e sigarette, portacigari e sigarette, tutti in metalli preziosi) e 34 (Tabacco e prodotti del tabacco, articoli per fumatori, pipe, tabacchiere, portapipa, accendini, materiali per la pulizia delle pipe, portacigari e sigarette, astucci per sigari e sigarette, umidificatori). A livello europeo, Oppenheimer registrò BBB con il numero 002100907, data di deposito: 22 febbraio 2001, data di registrazione: 7 ottobre 2002, per le classi 14 e 34 e con il numero 0863111 per la classe 34 (data di deposito: 20 ottobre 2005).

La produzione BBB

Si pensa che le prime BBB siano state in realtà importate e che le iniziali volessero simboleggiare, inizialmente, Blumfeld's Best Briars. Poco a poco, queste iniziali furono comprese come Britain's Best Briars.

Inizialmente, BBB produceva due qualità. Una, BBB Own Make, divenne infine BBB Best Make, mentre le altre pipe erano semplicemente stampate BBB. Ci sono motivi per credere che le Own Make fossero effettivamente prodotte a Londra (le pipe di scarto hanno una R stampata su di esse), mentre le semplici BBB erano importate, e ciò fino all'alba del XX secolo. Tuttavia, sebbene non sia tutto molto chiaro, è probabile che le linee di fascia bassa fossero importate da Saint-Claude.

La collezione BBB seguiva le stesse linee degli altri produttori di pipe della seconda metà del XIX secolo. Le forme erano simili ai modelli popolari con una predominanza di quelle curve. La maggior parte di esse aveva un anello d'argento. Allo stesso tempo, BBB continuava a fornire pipe in ecume.

BBB fu probabilmente la prima a proporre pipe con un filtro di carta, la Mackenzie, che era disponibile anch'essa in due qualità (Mackenzie, seconda marca di BBB, potrebbe essere stata prodotta nella Repubblica d'Irlanda. Tubi in ebonite). Questo metodo risale a prima del 1900 come dimostra una lettera datata 27 agosto 1891 di Sir Morrel Mackenzie (1837-1892) in cui suggerisce di produrre modelli con un tubo più lungo. Il marchio sopravvisse fino agli anni '60.

Si pensa che BBB sia stata una delle prime a chiamare la forma Lovat “Lovat”, pipe progettate con un ampio condotto per una migliore circolazione dell'aria. Tuttavia, la ditta “Friedlands” potrebbe aver adottato questo nome nello stesso periodo. I Lovats apparvero ben prima del 1914 e furono offerti in vendita da BBB in quattro dimensioni diverse, tra cui una serie chiamata Highland. Il colonnello Henry Francis Fraser (1872-1949), Lord of Lovat, deve aver pubblicizzato questa forma fatta in suo onore e che è ancora popolare oggi.

Sebbene le forme delle pipe in bruyère siano simili a quelle di altri marchi, i modelli sviluppano un carattere distintivo molto ricercato oggi dai collezionisti. BBB vinse infatti la medaglia d'oro all'Esposizione Franco-Britannica di Londra del 1908 (Frank Bowcher, 1864-1938) e all'Esposizione Universale e Internazionale di Bruxelles nel 1910, medaglia di Godefroid Devreese (1861-1941). Queste medaglie si ritrovano, tra l'altro, sui depliant pubblicitari degli anni '50 e '60.

All'epoca, era prassi che il prezzo fosse basato sul materiale del tubo: vulcanite, corno, ambra, ambrolite, ecc. Allo stesso modo, il prezzo variava anche in base alla dimensione della pipe. Ad esempio, nel 1914, il prezzo all'ingrosso di una billiard semplice variava tra 15 scellini e 22 scellini e 6 penny a causa delle dimensioni della pipe e del floc (senza filettature o tenone). Tuttavia, sembra strano che una Liverpool di cinque pollici di lunghezza con un tubo in ambra costasse 12 scellini all'ingrosso, mentre la stessa con un tubo in ambrolite costasse 19 scellini.

BBB considerava essenziale lanciare serie speciali come le Chubby, Golfer, Dreadnought (probabilmente chiamata così in relazione alla classe di navi da guerra), Bellerophon (sic) e Cutty (piccoli modelli).

BBB offriva fino a 20 linee dovute a diverse combinazioni intelligenti di tubo, finiture e astucci. Tutte avevano un anello d'argento. Intorno al 1910, le BBB Own Make potevano essere vendute fino a 2 £ 10 scellini, mentre le pipe semplicemente stampate BBB si vendevano a 5-6 scellini.

Negli anni '30, la fascia alta divenne “BBB Best Make” con varianti come “Super Barrage” e “Ultonia Thule”. La BBB Carlton, venduta al dettaglio a 8/6 nel 1938, era dotata di un sistema metallico complesso, sistema che equipaggiava anche la BBB London Dry. I Blue Peter non erano stampati BBB ma BBB Ultonia, e le BBB Two Star (**) divennero la fascia bassa. I calabash sparirono dai cataloghi, ma alcune pipe con astuccio e alcune ecume sono ancora prodotte. Anche le forme sono tipiche di quell'epoca: metà erano billiard, alcune prince e bullcaps, un numero limitato di bulldog e pipe curve. È anche in questo periodo che le serie di fascia alta ricevettero un'incrustazione del simbolo BBB in metallo, mentre le serie di fascia bassa avevano solo il tubo inciso.

Dalla metà degli anni '50 a quella degli anni '60, le linee rimasero relativamente stabili. Al vertice, l'Own Make “Rare Grain”, poi la linea virgin con fornello in ecume, l'Own Make “Virgin”, l'Own Make “Walnut” e infine l'Own Make “Thorneycroft”.

Attualmente, Cadogan utilizza bruyère spagnola per la maggior parte delle sue pipe e riserva la bruyère marocchina per la produzione di alta qualità. Prima di essere inviata, la bruyère è stagionata tra 6 e 12 mesi.

Per evitare confusioni e un eccesso di documentazione dovuta all'uso dei gradi specifici di ciascun marchio del gruppo, Cadogan ha adottato un sistema di otto gradi comuni a tutti i marchi. Il grado A è una bruyère con un bel grano, senza imperfezioni visibili. I gradi B hanno un bel grano, ma con alcuni piccoli punti neri e al massimo tre pozzi di sabbia che saranno stuccati. Il grado “Best Make” ha anche un bel grano, con al massimo cinque piccoli pozzi di sabbia. Le teste con un grano di qualità variabile e al massimo sei pozzi di sabbia sono di grado MO. Le pipe di secondo grado sono o bruyère con grano mediocre ma senza difetti o di bel grano ma con fino a otto piccoli o due grandi pozzi di sabbia. I gradi terzo, quarto e quinto sono pipe di qualità decrescente proporzionalmente.