La Storia del Marchio Ashton: L'Arte di Billy Taylor
William “Ashton” Taylor ha iniziato il suo viaggio nel mondo delle pipe all'età di quindici anni, quando è entrato come apprendista alla Dunhill. Per venticinque anni, ha perfezionato la sua arte presso questa prestigiosa azienda, fino a quando nel 1983 ha deciso di mettersi in proprio, dando vita al marchio Ashton. Da allora, le sue pipe hanno conquistato ammiratori in tutto il mondo.
Billy, come lo chiamano affettuosamente gli amici, ha mantenuto il classico stile Dunhill che aveva appreso durante i suoi anni di formazione. Tuttavia, all'inizio della sua carriera da imprenditore, non disponeva di radica stagionata e ben essiccata. Per ovviare a questo problema, ha sviluppato una tecnica unica: indurire le teste delle sue pipe nell'olio bollente. Questo metodo elimina il tannino dal legno giovane, conferendo alle pipe un'eccellente resa ed evitando il sapore amaro tipico della radica fresca.
Oltre alla vasta gamma di creazioni personalizzate, Billy è noto per l'invenzione di un materiale innovativo per il bocchino. Ha risolto il noto dilemma "caucciù o acrilico?" creando una mescola composta da entrambi i materiali, che ha chiamato ashtonite e provveduto a brevettare. I bocchini di ashtonite non sono così morbidi come il caucciù, che è confortevole tra i denti, ma sono molto più piacevoli rispetto a quelli in acrilico, che risultano duri. Inoltre, l'ashtonite non cambia colore e mantiene un nero lucente.
Nella sua piccola fabbrica vicino alla Oldchurch Rise a Londra, Billy, insieme a tre collaboratori, produce circa 3.500 pipe artigianali all'anno. Le pipe Ashton si distinguono in cinque serie diverse: la “Sovereign” liscia, la “Pebble Grain” in rosso e nero sabbiata due volte, la “Pebble Shell” rusticata, la “Oldchurch” sabbiata di colore naturale e la rarissima “Straight Grain”. Accanto a queste, ci sono le numerose “Giant” (prevalentemente destinate al mercato americano) e i classici esemplari. Dal 1998, Billy ha iniziato a creare anche forme più libere, che definisce “romantiche e idilliche”.
Per Billy, godersi davvero una fumata significa non considerare la pipa come qualcosa di particolare, bensì come una parte di se stessi. Con questa filosofia, continua a creare pipe che non sono solo strumenti per fumare, ma autentiche opere d'arte, riflettendo passione, dedizione e una tradizione artigianale senza pari.
